“又没有外
。”嵇鹤龄接
说道，“我跟雪岩都是第一趟到苏州，要听你谈谈风土
。”
听得这样说，再要客套，就显得生分了。阿巧姐心想，反正也要照料席面，站着显得尴尬，倒不如坐了下来。
于是她打横作陪，一面斟酒布菜，尽主的职司，一面跟嵇鹤龄谈家常。
苏州
长于才，阿巧姐又是历练过的，所以嵇鹤龄觉得她措词得体、声音悦耳，益生好感。
这一来，一顿酒便喝得时候长了，喝到四点多钟，方始结束。等嵇鹤龄一走，周一鸣跟着就到，阿巧姐的事，已经顺顺利利谈成功，只待“过付”，便可“成
”。
“恭喜，恭喜！”胡雪岩笑着问阿巧姐说：“你算是脱掉束缚了。”
“多亏周先生费心！”阿巧姐向周一鸣道了谢，接着又歉然他说：“明天只怕还要劳驾。”
于是胡雪岩代为说明，要请他陪阿巧姐再回木渎去一趟，将她的弟弟领了出来。周一鸣自然毫不迟疑地应承下来。
经过这一番细谈，又到了晚饭时分，胡雪岩留下周一鸣吃饭，自己只喝着茶相陪，中闲谈，心里在打主意。等盘算定了，闲闲问道：“老周，我倒问你一句话，你平时有没有想过，自己发达了是怎么个样子？”
周一鸣无从回答，“我没有想过。”他很坦率地说，“混一天，算一天！”
“这样子总想过，譬如说，要做个怎么样的官，讨个怎么样的老婆？”
“我在家乡有一个。”周一鸣说，“我那是从小到我家来的，比我大两岁，根贤惠，一直想接她出来，总是办不成功。”
“这总有个道理在里
。你说，何以办不成功？”
“这还不容易明白？说来说去，是个钱字。”周一鸣不胜感慨地说，“这两年，一个混一个，替跑腿，又不能在哪里安顿下来。想想不敢做那样冒失的事，”
“那么，你要怎么个样子，才能把你接出来？”
“现在就有希望了。”周一鸣换了副欣慰的神，“多亏胡大老爷照应。
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