响。周牢
脸色骤变，拉着王鼎便往暗处躲闪。
“怎么了？”王鼎低声问道。
周牢脸色铁青，悄声道：“是马婆子巡夜来了。相公千万莫出声，被那贼婆子撞见了，你我都脱不了
系。”
王鼎隐在拐角暗处，屏住呼吸，侧目窥视。
只见一个五十来岁、满脸横
的婆子，摇摇摆摆地从甬道那走了过来。
她手里提着一盏灯笼，腰间别着一根藤条，那藤条上还沾着暗褐色的血迹。
她身后跟着一个膀大腰圆的男狱卒，满脸横，一双绿豆眼里闪着
邪的光。
那马婆子走到秋月牢房前，举起灯笼往里照了照，
阳怪气地说道：“哟，还没死呢？小娘子，你可真是命硬得很。老娘在这
监里当差二十年，经手了多少囚，还没见过你这般经得住折腾的。”
秋月蜷缩在墙角，抱着膝盖，浑身发抖，一声不吭。
马婆子嘿嘿一笑，用藤条敲了敲铁栅栏，又道：“实话告诉你，你那王郎是不可能来救你的。他杀了官差，如今正被司通缉，自身都难保了，哪还顾得上你这个累赘？依老娘看，你也莫要再傻等了，不如从了老娘，替你寻个轻省的活计。虽比不得外面自由快活，却也比在这牢里烂掉强得多。”
秋月听了这话，只把埋在膝间，浑身抖得更厉害了，却依旧咬着嘴唇，一个字也不说。
马婆子见她不言语，脸上横一抖，冷笑道：“好，你有种。老娘倒要看看，你能撑到什么时候。”她转对身后的男狱卒道，“老六，你去把那间水牢打扫一下。明儿这小贱
再不松
，便请她进去泡上几天，好好”清醒清醒“。”
那男狱卒笑道：“马妈妈何必这般费事？依小的看，这小娘子细皮
的，就这么关着实在可惜。不如赏给小的乐一乐，保管叫她服服帖帖的。”
马婆子啐了一，骂道：“你急什么？等过几
她的案子结了，发落到苦役司去，那边有的是手段炮制她。到时候，你想怎么乐便怎么乐，老娘只当没看见便是。”
二说着话，渐渐走远了。王鼎在暗处听得真真切切，那肺都要气炸了。他几次想要冲出去，都被周牢死死按住。
待那马婆子走远了，周牢方才松了气，擦着额上的冷汗，低声道：“相公，你方才可是差点闯了大祸。那马婆子是监的地蛇，连铁判官都要给她几分面子。你若是在这里闹将起来，莫说救秋月了，连你自己都得折在这里。”
王鼎咬碎钢牙，道：“我记下了。周牢，多谢你今相助。来若有用得着我王鼎的地方，只管开。”
周牢摆了摆手，道：“莫说这些了。相公还是快去寻那曹押司，想法子把秋月救出去才是正经。她在这里多待一，便多一分危险。”
王鼎点了点，跟着周牢悄悄出了监。
到了外面，他与周牢作别，便往那老妪家中去。
一路上，他将那马婆子、男狱卒的相貌刻在心里，暗暗发誓：待秋月平安出来之后，这些账，一笔一笔都要算清楚。
到了老妪家中，王鼎将方才狱中
形大略说了一遍。
老妪听了，也是唉声叹气，道：“那姓曹的押司，老身倒是认识的。他的宅子就在城东，门前两棵大槐树。只是此是个势利小，吃不吐骨，须得备下厚礼，还要会说话，他才肯替你办事。”
王鼎道：“但凭老
安排。”
当下，老妪便领着王鼎往城东去。
那曹押司的宅子倒也气派，门前两棵大槐树枝繁叶茂，门楣上悬着一块“曹宅”的木牌，门还立着两个把门的鬼卒。
王鼎心中暗叹：连个押司都这般排场，可见这司的贪腐到了何等地步。
那老妪上前叩门，递了门包，不一时，一个门子出来，将他二引了进去。
那曹押司正在厅上吃茶，见他二进来，只是微微抬了抬眼皮，架子端得十足。
老妪上前施礼，说了许多奉承话，又奉上一包沉甸甸的银子，那曹押司的脸上方才挤出些笑容来。
王鼎开门见山，将秋月之事说了一遍。末了道：“只要押司肯替在下疏通关节，在下必有重谢。”
那曹押司听完，捋着胡子，沉吟半晌，方才慢悠悠地说道：“这事么，说难不难，说易不易。秋月那案子，是杀官差的从犯，论律当重惩。不过嘛——”他拖长了声调，瞟了王鼎一眼。
王鼎会意，又递上一包银子，道：“还请押司明示。”
曹押司掂了掂那包银子，脸上笑意更浓了，道：“王相公果然是个爽快。那咱就打开天窗说亮话吧。旁的不论，那铁判官面前，没有十万冥钱是万万不行的。这还只是正项，旁的门包、茶钱、笔砚费，少说也要五万。我这里替你跑腿打点，辛辛苦苦的，也得五万。总共是二十万冥钱。”
王鼎听了，心中虽恼怒这厮趁