邝家终于有后了。
继母掌了家，里里外外料理得停停当当。
爹下了值，一进院子就奔东屋去抱儿子，有时候抱着宝哥儿在院子里转圈，逗得那小子咯咯笑。
邝芜站在廊下看两眼，就回自己屋里待着去了。
她从那以后就成了家里一个多出来的物件儿。
吃饭没
催她上桌了，以前姐姐会喊她阿芜来吃饭了，继母不这样，饭摆好了她自己闻着味儿出来就行。
衣裳
了没给她补，她
回发现袖子裂了个
子，还等了等，后来等了两天也没提，就自己拿了针线胡
缝了几针，歪歪扭扭的，但好歹把子合上了。
她爹见了她顶多问一句又上哪儿野去了，不等她答话就摆摆手让她走。
继母倒是客客气气的，可那种客气让她觉着远。
子倒也不难过。
身上银钱没缺过，她爹虽然不怎么管她，但该给的月钱还是每月按时放在她枕上。
想吃什么自己买，想穿什么去成衣铺子比着身量买现成的，掌柜的跟她熟，都让她自己挑料子。
有一回她想吃城南的桂花糕，大晚上跑去铺子已经关门了，她蹲在家门等了一刻钟，硬是等到伙计出来泼水，磨着家开灶给她蒸了一笼。
她就是有这么
劲儿，想吃的东西必须吃到嘴里才踏实。
可有时候傍晚回来，从院子里经过，隔着窗看见里灯影下三个影——她爹坐在凳子上，宝哥儿骑在他腿上，继母端着碗在旁边一勺一勺地喂米糊，三个有说有笑的——她就觉着自己脚底下这条路格外长，走着走着就走不动了。
她停在那儿看了两眼，然后低快步走过去，推开自己那间屋的门，把门关上，在黑暗里坐着，听见外隐隐约约的笑声隔了一层墙传过来，闷闷的。
诗书她不
通，小时候姐姐教过她认字，她记
不差，可坐不住，学一会儿就想出去玩。
工也一般，绣个帕子能把鸳鸯绣成鸭子，勉强能分辨绣的是什么。
她最
的是看话本子，那些江湖侠客的故事她能翻来覆去地看。
舅舅上回托带来的那个新话本，她看了三遍，第三遍的时候已经能把里每个侠客的招数倒背如流了。
她力气比寻常子稍大一些，隔壁婶子搬米袋子搬不动，她过去一手拎一袋，蹭蹭蹭就上了三楼，婶子跟在后直咂舌，说阿芜你这力气不当个男可惜了。
当男有什么好，子也一样嗷嗷能扛。
她脑子灵活，说好听点是机灵，说不好听就是耍小聪明。
有一回斗蛐蛐输了好几场，她琢磨了半天，偷偷给自家那只喂了半滴酒，对手的蛐蛐凑过来一闻，腿都软了，她那场赢得轻轻松松。
街坊四邻都心知肚明她这些小把戏，但也没较真，都说邝家二丫大了就好了，等及笄说一门好亲事傍身，自然就安分了。
可邝芜心里清楚，她心里的好，跟别嘴里的好怕不是一回事。
姐姐的信还是隔几个月来一回，信纸叠得方方正正，字也写得规矩。
开总是阿芜吾妹，然后问她吃饭好不好，天凉了加没加衣裳，有没有好好学红。
邝芜趴在窗台上回信，窗台的石板被晒得温热，她把下
搁在胳膊上，把毛笔叼在嘴上想半天。
笔杆上被她咬出一圈牙印。
她想写姐姐我挺好的，又觉得不够；想写姐姐我过得自在着呢，又怕姐姐多想。
最后她提笔写下一切安好四个大字，每个字都有
蛋那么大，把一整张纸占得满满当当的。
她端详了半天，觉得这真是个好法子，四个字什么都说了，又什么都没说。
火漆印章是她新买的，在街上看见的，雕的一朵石榴花，她掏钱就买了。
把信叠好丢进信封，化了红色的火漆，啪地盖上去，石榴花的纹路清清楚楚的。
她看着那朵花在火漆上盛开来，心里莫名踏实了一些。
信丢给小厮，小厮跑着送去了邮差那儿，她就又没事
了。
那天下午闷热，她光着脚蹲在石榴树底下乘凉，拿根树枝在地上划拉。
她爹抱着宝哥儿从旁边过去，宝哥儿手里攥着块糕，吃得满脸都是渣。
她爹低跟宝哥儿说：“叫姐姐。”
宝哥儿含含糊糊地喊了句姐，嘴角往下淌水。
邝芜应了一声，抬看她爹已经抱着宝哥儿走远了。
她蹲在那儿，手里的树枝在泥地上划来划去。
过了年她就十三了，再过两年就要及笄。
及笄意味着什么她心里门清。
她爹压根不管这事，全权
给继母。
有一回她试着探了探风，她爹正教宝哥儿认字，都没抬，说这事由你