，一
黑背狼犬站了起来。
铁链被解开的哗啦声在夜色中格外清晰，随即便是四只脚爪踩在青石板上的、沉稳而有规律的啪嗒声，由远及近，越来越响。
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片段三 陨落的天才
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东荒中部，萧氏家族。
萧家说大不大，说小不小，在方圆百里的几座修真城池中算是有些脸的小世家。
每年的资质测验是族中最隆重的仪式，全族老少齐聚测验大殿，看着年轻一辈依次走上测验台，将手掌按在那块刻满符文的测灵石碑上。
石碑会根据灵根资质和修为进境显示出不同颜色的光芒——碧色最优，青色中等，灰色则意味着修为停滞或倒退。
萧言是族中近十年来最被看好的苗子，三年前的测验中他让石碑亮起了耀眼的碧光，被族老们一致赞为“萧家未来的金丹种子”。
这一年他十六岁，身量已长成了青年的模样——肩宽腰窄，眉目清俊，薄唇微抿时带着几分少年
少有的沉稳。
他穿着一身洗得
净净的靛蓝布衣，袖
束着皮腕带，站姿笔挺，双手垂在身侧，拳不自觉地握紧又松开。
他心里有几分底——这一年他每
在族学里勤修不辍，从未懈怠过一，自忖就算无法突
筑基后期瓶颈，至少也不会退步。
然而，当他的手掌按上石碑时，碑面上亮起的却是一层暗淡的、浑浊的灰光。
灰光在碧光的环绕中显得格外刺眼。
大殿中先是死一般的寂静，随即便炸开了窃窃私语。
族老们
接耳，几个素来与萧言不对付的族兄脸上的表
彩得能分成好几个层次——惊讶、幸灾乐祸、故作惋惜的摇。
有低声说了句“废了”，又有接了句“早说了他爹娘那副模样生不出什么好种”。
萧言站在测验台上，手掌还贴在冰冷的石碑上，面色惨白如纸。
他的耳膜里嗡嗡作响，周围的闲言碎语像是隔了一层水面传过来，模糊而刺耳。
他不知道自己是怎么走下测验台的，也不知道自己是怎么离开测验大殿的。
等回过神来时，他已经坐在自己那间位于家族旁院角落的小屋里，背靠着木门，双腿蜷起，额埋在膝盖之间。
他的指尖还残留着石碑上冰冷的石纹触感，他的手还在微微发颤，睫毛在膝盖的布面上反复刮擦，将布面蹭出一小片不显眼的湿痕。
他不是没有经历过挫折，但从未像今天这样，被所有看笑话，被所有说“废了”。
他恨自己不够刻苦，恨那石碑不亮绿光，恨所有——但更
的恨意无从安放，只能把嘴唇咬得死紧，硬吞回去。
就在他即将完全陷
自
自弃的泥沼时，一个声音忽然在他脑海中响起了。
那声音极微弱，像一阵被风吹散的烟，又像一颗沉在水底的珠子缓缓浮上水面。
它沙哑而低沉，却带着某种奇异的、令安心的温和，像是长辈在晚辈耳边最耐心的安慰。
“你不是废了。你只是为我所累。”
萧言猛地抬起，环顾四周，屋内空无一。
他以为是自己的幻觉，但那声音继续在他脑海中响起，语调平稳而有力，每个字都像是经过了反复斟酌才说出的：“本座乃云霄宗前执事陈岩，数十年前在围剿魔道时不幸陨落，一缕残魂寄于此碎片之中。这碎片是你半年前在家族后山捡到的那块锈铁片——你不记得了吗？那你贪玩在山涧里翻石找溪蟹，落时石缝里忽然闪了闪，你以为是铜矿便捡起来揣进怀里。”
萧言愣住了。
他确实记得半年前在后山捡到过一片不起眼的锈铁片，当时以为是什么废器碎片，随手塞在床底的杂物匣里。
他连忙爬过去把那匣子翻出来，在一堆旧布和木屑之间找到了那片锈铁。
此刻铁片表面竟隐隐泛着极淡的暗金色微光，那光芒极微弱，但确确实实在闪烁，每次闪动都与他脑海中那个声音的音节同步，像是声音本身在铁片上撞出了回响。
“前辈……”萧言将铁片紧紧握在手心，指甲嵌进铁片边缘的锈蚀缝隙中，感觉那一小片铁上传来的温度——很弱，弱到几乎无法察觉，但它确实比他自己的掌心还要温热几分，“是您一直在里面？那我这半年来修为退步——”他的声音发抖，却不是因为害怕，而是因为终于找到了一个可以为自己的失败负责的理由，这让他几乎感激涕零。
那声音叹了气，这气叹得极有分寸——既有追忆往昔的悲凉，又有面对现实时的无奈坦然，还有一丝恰到好处的、前辈对晚辈的愧疚。
它用这把沙哑的、令安心的声音缓缓讲述了一个早已编好的故事：
他叫陈岩，是云霄宗的真传执事，数十年在前在追杀一名魔道贼子时